Martes 18 de
abril de 2017
La policía
estatal de Pensilvania aseguró este martes que Steve Stephens, apodado el
“asesino de Facebook”, se ha suicidado tras ser perseguido por coches de
la policía local en Erie (Pensilvania). Las autoridades
habían lanzado una búsqueda a nivel nacional del hombre que el
domingo de Pascua emitió por Facebook un
vídeo el asesinato a sangre fría de un anciano de Cleveland (Ohio) y
que anunció su intención de seguir matando por un despecho amoroso.
"Agentes
de la policía estatal de Pensilvania fueron alertados de la presencia del
vehículo del sospechoso en un aparcamiento de un McDonald's. Las patrullas
acudieron al lugar y se inició una breve persecución. El coche paró, y cuando
los agentes se acercaron, Stephens se quitó la vida", afirmó en una rueda
de prensa Calvin Williams, el jefe de la policía de Cleveland, que lideró la
investigación.
En la
búsqueda de Stephen participaron cuerpos de policía locales junto con el FBI y
la ATF (Agencia sobre Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos) y del servicio
de Alguacile. La recompensa por información que llevara al arresto del
prófugo era de 50.000 dólares (unos 47.000 euros).
La caza del
sospechoso, que no tenía antecedentes penales pero sí muchas multas de
tráfico, se amplío unas horas después del homicidio, y las autoridades
alertaron los estados vecinos de Indiana, Michigan y Pensilvania e incluso a
Nueva York, donde tenía familia.
"Hubiéramos preferido encontrar a Stephen con
vida", aseguró Williams, que en las horas previas hizo un llamamiento al
asesino para que se entregara. El alcalde de Cleveland, Frank Jackson,
agradeció la colaboración de los distintos cuerpos policiales que participaron
en la búsqueda del asesino, cuyas fotos se habían distribuido en la
prensa, junto con la descripción y matrícula del vehículo que conducía en el
momento del asesinato, un Ford Fusion color blanco con matrículas
provisionales.
Las
autoridades emitieron una orden de arresto por homicidio agravado contra
Stephens, descrito como un hombre negro con barba, de 1,85 metros de altura y
unos 110 kilos de peso, que fue visto por última vez en el Ford. Creen que
sigue en su automóvil 24 horas después. La madre de Stephens ha dicho a la cadena CNNque habló con
su hijo el domingo después de haber visto el vídeo y que le dijo que estaba
disparando a gente porque estaba "enfadado con su novia". La policía
ha aclarado que la mujer a la que se refiere, Joy Lane, está "en
un lugar seguro".
Detectives
de Cleveland también establecieron contacto con Stephens al principio
de la investigación, según el jefe de la Policía local. "Intentaron
convencerle para que se entregara pero no ha sucedido por ahora", aclaró.
Williams ha indicado que la policía había registrado decenas de lugares
"en vano", incluidos todos los lugares que frecuentaba, las casas
donde vivió o las casas de su familia. "Si hay alguien que está ayudando a
Steve o cree que le está ayudando, no es así. Se está metiendo en un lío con
él", advirtió.
Según la
cronología de lo sucedido, recreada por la policía y Facebook, Stephens
publicó un vídeo la tarde del domingo en el que decía que tenía la intención de
matar a alguien, y dos minutos más tarde, difundió el vídeo del crimen, pero no
lo hizo en directo en Facebook Live como se había dicho en un
principio. Su víctima fue Robert Godwin, de 74 años, que fue asesinado a
quemarropa por Stephens cuando regresaba a su casa después de una cena de
Pascua.
Al parecer, fue elegido al azar. El hombre tenía 74 años, nueve
hijos y 14 nietos. "He matado a 13 y voy en busca del 14 mientras estoy
hablando", declaró el presunto asesino en el vídeo. Sin embargo, la
policía dice que solo tiene información de esta víctima con arma de fuego en la
zona.
Se trata del
último crimen emitido en directo por un usuario de Facebook, una
práctica cada vez más común y que la red social trata de frenar. A principios
de mes, un grupo de jóvenes retransmitió en directo la violación de
una niña de 15 años en Chicago. En la misma ciudad, otros
cuatro jóvenes grabaron en directo una paliza a un chico con discapacidad
mental. En enero, tres jóvenes también filmaron la violación de una mujer en
Suecia. Los vídeos fueron borrados por Facebook y la cuenta del
sospechoso deshabilitada unas dos horas después de que empezara a colgar los
vídeos.
“Nuestro
foco está en construir una comunidad”, dijo Mark Zuckerberg, el CEO de Facebooken
un evento este martes. El guru de la tecnología no se olvidó del último
escándalo de su servicio, el asesinato en directo de un ciudadano de 74 años en
Cleveland: “Nuestro corazón está con la familia y amigos de Robert Godwin
Senior. Vamos a hacer todo lo que podamos para evitar este tipo de tragedias”.
Justin
Osofsky, vicepresidente de operaciones globales de Facebook, ha reconocido
en el blog de la red social, que la retirada
de los vídeos llegó demasiado tarde. "Sabemos que tenemos que
hacerlo mejor", ha añadido Osofsky. "Como resultado de esta terrible
serie de sucesos, estamos revisando nuestros informes para asegurarnos que la
gente pueda informar fácilmente y los más rápido posible de los vídeos y otros
materiales que violen nuestros estándares", ha indicado. Osofsky ha
explicado que Facebook recibió la primera denuncia del vídeo del
sospechoso más de una hora y 45 minutos después de que fuera colgado.
Stephens trabaja
desde 2008 en Beech Brook, una fundación que ofrece a niños servicios de
salud mental, custodia y adopción, tratamientos para jóvenes en riesgo y otros
programas. En su vídeo, Stephens mostraba su acreditación de Beech Brook.
"Estamos impactados y horrorizados como todos", ha dicho Nancy
Kortemeyer, una portavoz del organismo, a la CNN. "Pensar que uno de
nuestros trabajadores puede hacer esto es espantoso".