Lunes 23 de febrero de 2015 -11:30 AM
LAS VEGAS (AP) — Es oficial: Floyd Mayweather Jr se
enfrentará a Manny Pacquiao el 2 de mayo en un combate dentro de la división
wélter, que repartirá la mayor bolsa en la historia del boxeo.
El propio Mayweather anunció la pelea el viernes,
luego de meses de negociaciones, al publicar en internet una imagen del
contrato firmado.
"Prometí a los fanáticos que haríamos esto y lo
hicimos", destacó el estadounidense Mayweather.
La esperada contienda en el hotel y casino MGM Grand
de Las Vegas romperá seguramente los récords financieros del pugilismo y hará
que ambos contrincantes se repartan el mayor premio monetario en la historia.
Mayweather devengará 120 millones de dólares o más,
mientras que Pacquiao se embolsará unos 80 millones.
El combate, que reúne a las dos mayores atracciones
del boxeo en los años recientes, había sido objeto de conversaciones durante
cinco años. Comenzó a parecer más probable en los últimos meses, luego que
ambos púgiles dejaron a un lado sus diferencias pasadas sobre varios asuntos
—incluidas las pruebas antidopaje y los derechos de transmisión en la TV_, y
llegaron a un acuerdo.
Pacquiao dormía en Filipinas cuando se anunció la
pelea, pero sus apoderados emitieron un comunicado en el que afirmaron que los
seguidores del boxeo se merecían esta pelea largamente esperada.
"Es un gran honor ser parte de este suceso
histórico", comentó Pacquiao. "Le dedico esta pelea a todos los fanáticos
que querían que se realizara, y como siempre, quiero llevar gloria a Filipinas
y a mis compatriotas filipinos en todo el mundo".
Aunque este combate sería comparable en interés al
que sostuvieron en 2002 Lennox Lewis y Mike Tyson por el cetro de los pesados,
llega más de un lustro después de que se hizo el primer intento real de poner a
Mayweather y Pacquiao en el cuadrilátero, cuando ambos lucían en su mejor
momento.
Muchos observadores del boxeo consideran ahora que
los dos contendientes han perdido algo de capacidad, aunque Mayweather sigue
siendo un maestro a la defensiva y Pacquiao mostró en su último pleito ante
Chris Algieri que conserva gran velocidad de manos.
Pero el filipino Paquiao tiene 36 años y ha librado
ya muchas batallas encarnizadas en el ring. Aunque a Mayweather casi no le han
hecho daño en su carrera, cumplirá el martes 38 años.
"Soy el mejor de la historia... y esta pelea
será otra oportunidad de mostrar mi talento y de hacer lo que hago mejor,
ganar", aseguró Mayweather en su anuncio. "Manny tratará de hacer lo
que 47 antes que él intentaron, pero no tendrá éxito. Será el número 48".
Las casas de apuestas le creen a Mayweather,
favorito por dos y medio contra uno en el combate a 12 asaltos. La pelea
derivaría en negocios sin precedente para esas casas en Nevada, con apuestas
por decenas de millones de dólares.
Será también el combate que más ingresos genere en
taquilla, por encima de los 20 millones de dólares percibidos por el MGM para
el combate de Mayweather contra el mexicano Saúl "Canelo" Álvarez en
2013. Los ingresos por la transmisión en la modalidad de "pago por
ver" serían también un récord, aunque algunos ejecutivos dijeron el
viernes que todavía no definen la tarifa que tendrán que pagar los
televidentes.
El combate se transmitirá de manera conjunta entre
las empresas rivales Showtime y HBO. También habrá anunciadores conjuntos, de
acuerdo con algunos reportes. Jim Lampley y Al Bernstein se repartirán la tarea
en "ringside".
Pacquiao comenzó a buscar la pelea con más afán
desde noviembre, cuando venció a Algieri en Macao. Las negociaciones cobraron
impulso el mes pasado, cuando los dos boxeadores se encontraron por casualidad
en un partido de basquetbol del Heat de Miami. Ambos hablaron posteriormente en
la habitación de hotel de Pacquiao.
"Fue una de esas circunstancias fortuitas que
no pudimos haber planeado", comentó el jefe de boxeo de Showtime, Stephen
Espinoza. "Pero tuvimos suerte de que ocurriera".
Como parte del acuerdo, Mayweather insistió en tener
el derecho de anunciar el pleito. Obtuvo también concesiones de Pacquiao sobre
quién entrará primero al cuadrilátero, qué tipo de guantes se usarán y otros
temas, incluida la repartición de la bolsa —que sería a razón de 60-40%.
Pero tras el anuncio, la gente de Pacquiao no tardó
mucho en hablar. El promotor Bob Arum expresó su fascinación por realizar el
pleito, mientras que el entrenador Freddie Roach pronosticó un triunfo de su
pupilo asiático.
"Floyd disfrutará su lugar de privilegio
mientras pueda, porque el 2 de mayo, Manny lo dejará sentado", pronosticó
Roach.
Arum, quien ha promovido algunas de las mayores
peleas en la historia, anticipó que ésta será la más grande.
"Esta función de boxeo captará el interés de un
Super Bowl en Estados Unidos", dijo Arum a The Associated Press.
"Pienso que impondremos todo tipo de récords en pago por ver y en
taquilla. Será el máximo suceso del boxeo en todos los tiempos".
Ambos peleadores llegarán al cuadrilátero pesando
como máximo 147 libras (66,67 kilogramos). Pero en el combate habrá más que
títulos en juego.
Mayweather, invicto en 47 contiendas buscará
reforzar sus argumentos de que es uno de los mejores boxeadores de la historia.
Tratará también de despejar cualquier duda sobre su legado, al medirse al púgil
a quien todos le han pedido enfrentar.
Pacquiao, en tanto, tratará de mostrar que aquella
derrota por nocaut en 2012 frente al mexicano Juan Manuel Márquez y otra por un
controvertido fallo ante Timothy Bradley no pueden definir una carrera notable
que comenzó hace 20 años en su país natal.