Sábado 14 de junio de 2014 -09:00 AM
EP / INFOSALUS. 14.06.2014 - 14:27h Los daños del
consumo excesivo de alcohol son de sobra conocidos. Ahora, investigadores de la
Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y la Universidad de Nottingham (Reino
Unido) han identificado los daños estructurales a escala molecular que provoca
este exceso en el cerebro, lo que abre las vías a generar nuevas terapias para
reducir la morbimortalidad derivada del alcoholismo.
En concreto, según han
explicado en la revista PLoS One, han determinado las alteraciones que se
producen en las neuronas de la zona prefrontal del cerebro, la zona
evolutivamente más avanzada y que controla las funciones ejecutivas tales como
la planificación y el diseño de estrategias, la memoria de trabajo, la atención
selectiva o el control de la conducta. Para ello, analizaron los cerebros de 20
personas fallecidas en las que se había diagnosticado un abuso/dependencia
alcohólica y otras 20 no alcohólicas.
En el estudio de la corteza prefrontal,
los investigadores detectaron alteraciones del citoesqueleto neuronal en los
cerebros de pacientes alcohólicos, en las proteínas alfa y beta tubulina y
espectrina beta II. Los investigadores utilizaron técnicas de microscopía
óptica para ver como las neuronas de la zona prefrontal en los cerebros de los
pacientes alcohólicos estaban alteradas respecto a los cerebros de pacientes no
alcohólicos. En el siguiente paso, el equipo de investigación utilizó técnicas
de proteómica para marcar cuáles son las proteínas modificadas en esas
neuronas. Así determinaron que los elementos alterados pertenecen a las
familias de proteínas denominadas tubulinas y espectrinas. Las tubulinas
conforman el citoesqueleto de las neuronas, su arquitectura y las espectrinas
tienen como función el mantenimiento de la forma celular.
De esta manera, ambas
facilitan la relación y la actividad entre los componentes de la red neuronal
del cerebro. Con el objetivo de cuantificar la cantidad de proteína existente
en cada muestra, emplearon la técnica Western blot. Así, comprobaron que los
niveles de proteínas estaban reducidos como consecuencia del daño producido por
el etanol. Y gracias a la espectrometría de masas lograron confirmar la
identificación exacta de las proteínas afectadas. ¿Una explicación a las
alteraciones de comportamiento? Los cambios de la estructura neuronal inducidos
por el etanol podrían afectar a la organización, capacidad de relación y
funcionamiento de la red neuronal, y podrían explicar gran parte de las alteraciones
de comportamiento, cognitivas y de aprendizaje atribuidas a las personas que
sufren alcoholismo. Los autores reconocen que la descripción de los daños y
alteraciones, detectadas por primera vez a nivel molecular en la zona
prefrontal del cerebro, es el primer paso para investigar en otros campos.
Entre los nuevos objetivos que se plantean, destacan tratar de dar con el
mecanismo concreto por el cual el alcohol produce estas alteraciones,
determinar cuáles son las posibles alteraciones que sufren las enzimas
encargadas de regular el funcionamiento de estas proteínas, y si estos procesos
también ocurren en otras partes del cerebro, por ejemplo, aquellas que
controlan el funcionamiento motor.
El objetivo final es identificar estos
cambios moleculares para poder relacionarlos con los procesos de abuso y
dependencia al alcohol, por un lado; y, por otro, generar nuevos fármacos u
otras opciones terapéuticas que reviertan las alteraciones producidas por el
alcohol, mejorando la vida de las personas alcohólicas y disminuyendo la
incidencia de la mortalidad derivada del alcoholismo.
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