Niamey (AFP)
Los cuatros rehenes franceses secuestrados en Arlit, en el
norte Níger, por Al Qaida en el Magreb Islámico (AQMI) fueron liberados tras
más de tres años de cautiverio y llegaron este martes al aeropuerto de Niamey,
constató la AFP.
Las circunstancias exactas de su liberación no están todavía
claras, pero el ministro francés de Defensa, Jean-Yves Le Drian, aseguró que no
hubo "asalto" ni pago de un "rescate".
El ministro francés de Relaciones Exteriores, Laurent
Fabius, informó a la AFP de que los rehenes fueron liberados en Malí y "se
encuentran bien".
"Hace tres años que están secuestrados y la pesadilla
terminó", dijo Fabius.
Los cuatro hombres, Thierry Dol, Daniel Larribe, Pierre
Legrand y Marc Féret, fueron secuestrados el 16 de septiembre de 2010 en un sitio
de extracción de uranio en Arlit cuando trabajaban para el grupo nuclear
francés Areva y para una filial del grupo industrial Vinci, también francés.
A su llegada al aeropuerto de la capital nigerina se les vio
más delgados pero, aparentemente, en buen estado de salud, según un
corresponsal de la AFP.
Dol, de 32 años, declaró a la AFP que estos tres años de
cautiverio en manos de AQMI fueron "muy difíciles", pero que fue una
"prueba de la vida".
En el aeropuerto, el presidente nigerino, Mahamadou Issoufou,
Fabius y Le Drian recibieron a los cuatro hombres.
Horas antes, el presidente francés, François Hollande,
anunció la liberación de los rehenes cuando se encontraba de visita en
Eslovaquia.
"Acabo de saber gracias al presidente de Níger que
nuestros cuatro rehenes en el Sahel, los rehenes de Arlit, acaban de ser
liberados", anunció Hollande en una alocución en Bratislava.
Hollande habló de "tres años de sufrimiento para las
familias (de los prisioneros), que vivían un calvario y que ahora están aliviadas".
El presidente francés dio las gracias a su homólogo nigerino
que "consiguió obtener la liberación de nuestros compatriotas".
Níger "trabajó" para liberar a los cuatro rehenes
franceses, declaró el presidente Mahamadou Issoufou.
"Desde el secuestro de rehenes hace tres años, Níger
trabajó en las condiciones de su liberación. Hoy, está hecho", declaró
Issoufou al recibirles.
Dol, Larribe, Legrand y Féret volarán a Francia el
miércoles, donde serán recibidos por Hollande en el aeropuerto de Villacoublay,
en el suroeste de París, "a última hora de la mañana", informó una
fuente cercana al presidente de la República.
"Tenemos la sensación de estar sintiendo algo que nunca
habíamos sentido. Ahora estamos esperando su vuelta física, verles, hablarles,
tocarles", dijo a la cadena de televisión BFMTV Pascale Robert, la madre
de Legrand.
"Todavía me cuesta creerlo. Estoy contenta,
emocionada", dijo a la AFP Brigitte Laur, su tía.
"Negociacones en el desierto de Malí"
El 24 de octubre, las fuerzas de seguridad de Gao informaron
de la presencia de emisarios en el Sahel para "acelerar las negociaciones
encaminadas a la liberación de rehenes franceses", pero Francia
"desmintió formalmente" el envío de esos emisarios.
"Las negociaciones finales se desarrollaron en el desierto
de Malí", dijo este martes una fuente de seguridad malí. "Notables
malíes del norte colaboraron de manera puntual en las negociaciones".
En total, fueron siete las personas secuestradas en
septiembre de 2010 en Arlit: cinco franceses, entre ellos una mujer, un togolés
y un ciudadano de Madagascar. El 24 de febrero de 2011, estos dos últimos y
Françoise Larribe, la mujer de Daniel Larribe, fueron liberados.
Poco después, en marzo de 2011, AQMI pidió 90 millones de
euros por la liberación de los cuatro franceses que seguían manteniendo como
rehenes. Francia rechazó la demanda.
Siete franceses siguen secuestrados en todo el mundo: dos en
Malí, uno en Nigeria y cuatro en Siria.
AQMI surgió de un movimiento creado a finales de 1990 por
los islamistas radicales argelinos que intentaron derrocar al gobierno de
Argelia para sustituirlo por la ley islámica.
La organización se vinculó a Al Qaida en 2006 y tejió una
vasta red a base de tribus, clanes, familias y negocios que se extiende por la
región del Sahel, al sur del desierto del Sáhara.
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