Lunes 17 de julio de 2017
Por Irene Klotz
CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters) - Una empresa privada
planea usar naves robóticas para lanzar una serie de misiones comerciales a la
Luna, unos 45 años después del último alunizaje de la NASA, según dijeron
oficiales esta semana.
Moon Express, con sede en Cabo Cañaveral, Florida,
está desarrollando una flota de naves robóticas de bajo coste que pueden ser
ensambladas como Legos para manejar misiones cada vez más complejas, dijo en
una entrevista el fundador y presidente ejecutivo de la compañía, Bob Richards.
La nave inicial, conocida como MX-1E, tiene programado
un vuelo antes de fin de año a bordo de un propulsor de Rocket Lab Electron,
que será lanzado desde Nueva Zelanda. Moon Express espera que la misión consiga
un premio de 20 millones de dólares de Google, pero Richards afirmó que
conseguir eso no es esencial.
Moon Express ha recaudado más de 45 millones de
dólares de inversores privados para construir su primera nave espacial y para
comprar servicios de lanzamiento. "El premio Lunar X de Google (...) sería
mejor aún", sostuvo Richards.
Google ofrece un premio de 20 millones de dólares para
el primer equipo con financiación privada que logre aterrizar una nave espacial
en la Luna; que vuele, conduzca o salte al menos 500 metros y envíe fotos y
vídeos a la Tierra. El segundo premio es de 5 millones de dólares.
Los aspirantes tienen hasta el 31 de diciembre para
lanzar sus naves espaciales. Google también ofrece dinero para otros logros,
como viajar 5 kilómetros, bajar cerca del sitio del aterrizaje de una misión
Apolo o hallar evidencia de agua.
Además de competir por el premio Lunar X, Moon Express
enviará equipamiento científico y cargas para al menos tres clientes,
incluyendo a Celestis, con sede en Houston, que ofrece vuelos espaciales para
restos cremados.
La compañía de Richards planea establecer una base
operada por robots en el polo sur de la Luna para buscar agua y otros
materiales. Para 2020, Moon Express espera devolver muestras lunares a la
Tierra para investigación y ventas comerciales.